La piedra fue el soporte
más antiguo de escritura que ha llegado hasta nuestros días; pero la madera
sería realmente el verdadero soporte del libro. Las palabras biblos y líber
tienen, como primera definición, corteza interior de un árbol. En chino
el ideograma del libro son las imágenes en tablas de bambú. Después se
encontraron unas tablillas de arcilla utilizadas en Mesopotamia en el iii milenio a. C. El stilus ,
un instrumento en forma de triángulo, servía para imprimir los caracteres en la
arcilla antes de ser cocida.
Fue la escritura utilizada por los asirios
y por los sumerios, una escritura en forma de cuña, de ahí su nombre: escritura
cuneiforme. Las tablillas se cocían después para que quedaran solidificadas. En
Nínive fueron encontradas 22.000 tablillas del siglo vii a. C., era la biblioteca de los reyes de Asiria
que disponían de talleres de copistas y lugares idóneos para su conservación.
Esto supone que había una organización en torno al libro, un estudio sobre su
conservación, clasificación, etc.
En China, en el segundo
milenio a. C., los libros se hacían con láminas de bambú unidas con cuerdas, pero posteriormente, la seda fue también utilizada como soporte de la
escritura. Se escribía con la ayuda de pinceles. Diferentes soportes fueron
utilizados a lo largo de los años: hueso, bronce, cerámica, escamas etc. En la India,
por ejemplo, se utilizaban hojas de palma seca. Todos los materiales que
permiten conservar y transmitir un texto son, por tanto, adecuados para llegar
a convertirse en un libro. En este caso, el cuerpo humano podría considerarse,
también, como un libro, por medio del tatuaje.
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